第93章
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皇後鳳駕在衛國公府門口停下的時候,衛國公府的門房甚至都還在睡回籠覺。
桑湄氣勢洶洶地帶著人殺進府中,驚起一片雞飛狗跳。
秋穗厲聲道：“衛國公何在？讓他出來見我家主子！”
到底是還未受封，對外也不好直稱皇後,但鑲著皇後鳳印的車駕就停在大門口,桑湄是什麽身份，昭然若揭。
院子裏的仆人驚慌跪倒一片，桑湄冷笑著站在庭院中央,一身朱紅大袖,昂然玉立。而她身後,則站著畏畏縮縮的平樂。
不多時，一個小廝連滾帶爬地跑了出來,跪倒在桑湄腳下：“啟、啟稟娘娘，國公爺他……他沒了！”
院中頓時一片嘩然。
桑湄冷笑愈深,挑眉道：“什麽叫沒了？昨夜不是還在與人飲酒,本宮一來，就沒了？他既不在府中,那他在哪裏？”
小廝快哭了，哆哆嗦嗦地道：“不是，是，是國公爺他……他死了！”
桑湄這才一驚，變了臉色：“大清早的發什麽癲？你家國公爺知道你這麽咒他嗎？”
“不，不是……是真的……”
眼看小廝語無倫次，桑湄不由一拂袖，往裏頭走去：“真的假的？別拿這種晦氣事來騙本宮。”
她率人闖進平樂屋中，掀開簾子,就見衛國公躺在床上,一副睡得不省人事的樣子。她看了秋穗一眼,秋穗上前探了探，回稟道：“回娘娘，確實是死了。”
桑湄當即倒退三步，震驚萬分：“怎麽就死了？”她回頭問平樂，“你不是說，他夜裏還好好的嗎？”
平樂也一副難以置信的表情，磕磕巴巴地說：“我……我不知道啊……昨夜，國公爺確實還好好的呢……”
正一片混亂間，門口傳來一聲輕輕的咳嗽：“妾身柳氏，見過娘娘。”
桑湄看向門外，只見一名三十多歲的婦人，正在一名婢女的攙扶下，慢慢走來。她一身素青褙子，身形單薄，長發匆匆挽了個髻，未施粉黛，因此顯得氣色極差。她一邊掩帕咳嗽，一邊向桑湄行禮。
桑湄：“你便是國公夫人？”
“正是妾身。”柳氏道。
她邁入門檻，看向床上的衛國公，不由一擰眉，詫異萬分：“妾身尚未起身，不知娘娘到訪，有失遠迎，望娘娘恕罪。只是方才聽人來報，說國公爺沒了……這是怎麽回事？”
桑湄道：“這可與本宮無關啊。本宮人還沒進來呢，你們家的下人就說，衛國公沒了。”
“妾身自然不是那個意思。”許是常年臥病，又乍聞噩耗，起身太急，柳氏咳得愈發兇了，須得婢女連連順氣，才能勉強平覆，“……你們都下去，茲事體大，任何人不得離開國公府。”
她連自己的婢女都趕了出去，在桑湄等人的註視下，緩緩靠近床上的衛國公府，待發現他是真的沒了氣後，不由臉色愈加蒼白。
“怎麽會呢……”她喃喃，“國公爺身子一向康健……”
她不由把目光投向平樂。
桑湄上前一步，擋住平樂的身子：“夫人體弱，咱們不如坐下來說話。”
柳氏點了點頭：“娘娘請坐。”
平樂的屋子並不很大，裏面是寢間，外面就擺了一張桌子，除了秋穗外的三個人，便圍著這麽一張圓桌，坐了下來。
秋穗去把寢間的簾子放下，至少不必讓大家在講話的時候，餘光還瞥見那具屍體。
桌上茶是冷的，只不過這會兒也沒人想喝茶。
桑湄率先道：“本宮今日不請自來，其實就是想見見衛國公一面……沒想到竟會變成這樣，夫人節哀。”
柳氏勉強道：“不知娘娘今日前來，所為何事呢？”
桑湄：“本宮看夫人也不似沖動莽撞之人，既然夫人問了，那本宮就直言了。本宮今日出宮進香，沒想到半路遇上了本宮這位妹妹……本宮與妹妹許久未見，自然是要寒暄一番，本宮問她在國公府過得如何，她說一切都好，然神色躲閃，令本宮生疑。本宮撩起她的衣袖一看——”
說著，桑湄便唰地一下，把平樂的袖子撩了上去。
白皙的臂肘之上，赫然覆著幾道淡紅色的條形痕跡。
平樂垂下頭。
“背後還有更多，就不讓夫人再看了。”桑湄冷道，“桑彤是本宮的妹妹，對外光鮮亮麗，對內卻遭衛國公如此毒手，無異於是在打本宮的臉。本宮咽不下這口氣，因此特來找衛國公討要個說法，只是沒想到，本宮剛來，他就死了。”
柳氏沈默了一會兒，道：“這些事情，妾身確實不知。妾身身子本就不好，生完孩子後，更是常年臥病，偏居一隅。妾身連孩子都無力教養，送去了書院讀書，又哪裏來的精力，管後宅這許多女子呢。”
桑湄緩了口氣：“本宮所說，並非是要指責夫人，只不過是讓夫人知曉，本宮也不是平白無故要找國公府的麻煩。只是如今衛國公歿了，本宮也不好再追究。夫人看這樣可好，衛國公都已不在，留著本宮妹妹在府裏，也沒有意義。本宮的兩個妹妹，今日本宮便帶走了，也算是減少府上開支，省了夫人的事，夫人以為呢？”
柳氏又開始咳嗽。咳了一會兒，才道：“娘娘帶她們走，妾身自然沒有意見。只不過如今國公爺死得匆忙，又是皇親，須得上書奏明死因才是。畢竟這裏是桑彤的房間，還是得等仵作驗完屍，桑彤錄個口供，走個過場才好。”
“這有什麽可驗屍的？本宮聽說昨夜國公爺與人喝酒，喝到子時都未歸，想來是死於飲酒過量。”桑湄從容道，“桑彤固然有失察之責，但也不至於要錄口供罷？傳出去，沒幹什麽，都要被以為幹什麽了。”
平樂連忙跪到一邊：“夫人明察，昨夜國公爺進妾身房中時，妾身已睡下，但因當時妾身是與妹妹睡的，惹了國公爺不快，後來妾身忙讓妹妹睡到腳踏上去了，國公爺才歇下。妾身也曾想叫碗醒酒湯來，但國公爺罵妾身多管閑事，妾身便不敢多話了。今日是初一，妾身早就想著要去寺廟燒第一柱香，討個彩頭，見國公爺還在睡，妾身便沒多想，出門去了。若早知道……若早知道……”平樂低低哭泣起來。
柳氏嘆了口氣：“你起來罷，我又沒說什麽。”她扶著桌子起身，往床榻走去，自言自語道，“國公爺常年在外花天酒地，我管不動，如今又因飲酒過量而亡，傳出去，是叫人笑話。不喊仵作也行，只是若喉中有淤堵之物，還是得清理幹凈才是。”
桑湄：“秋穗，夫人辛勞，你去替她瞧瞧。”
柳氏卻伸手，將秋穗攔下。她的手指輕輕抵在秋穗腰前，目光卻回望向桑湄：“謝娘娘好意，只不過妾身嫁入國公府十六載，也未行過什麽妻子的職責，人都走了，也叫妾身最後安個心罷。”
秋穗抿了抿唇，也看向桑湄。
桑湄微微瞇眼：“夫人請便。”
柳氏走到床前，彎下腰，輕輕掰開衛國公的嘴，看了看，又松開手。在三雙眼睛的註視下，她坐下來，細瘦的胳膊努力托起他的後頸，替他梳了梳淩亂的頭發，嘆息道：“早叫你不要喝那麽多酒，你看……”
她的手忽然頓住。
她在衛國公的腦後，摸到了一個微微的凹處。
她擡起眼，靜靜地與桑湄對視。
桑湄穩坐椅中，窗外紅日高升，映得她眉間金鈿熠熠生光。
“……你看，得不償失。”柳氏垂下眼，梳好衛國公的頭發，又從懷裏取了張帕子，一邊替衛國公擦著臉上的油脂，一邊慢吞吞地問道，“娘娘現在就要帶她們走嗎？”
桑湄：“夫人還有什麽指教呢？”
“我兒在書院讀書未歸，此等大事，得立刻傳他回來才行。但我兒已十四，不是毛頭小孩了，若得知他父親死在姬妾房中，而這姬妾又已不在府上，恐怕會尋根究底。”柳氏道。
桑湄微笑：“本宮觀夫人溫婉賢淑，想必令郎亦是博物通達，夫人開解幾句的事情罷了，又有何難呢？這衛國公歿了，夫人應當抓緊時間，上書奏表，讓令郎襲爵才是，也免得夜長夢多，叫衛國公那些酒肉朋友，欺你孤兒寡母，伸手伸到府裏來，對不對？”
柳氏：“娘娘說得極是。只是妾身久居深宅，不常與外頭打交道，朝中事務繁多，也不知這襲爵的旨意，何時才能輪到？妾身身子不好，又要打理國公爺後事，恐怕分身乏術。”
“這便是夫人多慮了。國公爺歿了，府上又無其他子嗣，令郎毋庸置疑是下一任衛國公，這流程快得很。夫人若是擔心令郎年紀尚小，難當大任，不妨從娘家調些自己人來，也好幫夫人分憂。”
聽了這話，柳氏蒼白的臉色竟浮現出一絲笑來：“妾身不願。”
桑湄一怔：“什麽？”
“妾身，恰恰不願找娘家人。”她捂著嘴，又扶著床沿咳了一會兒，才輕聲說道，“說了這麽久，娘娘大約也疲於應付妾身了。既然如此，妾身便打開天窗說亮話。”
桑湄眸色微凜。
“衛國公府，家風不正。當年妾身嫁入國公府，不過是各取所需。妾身娘家子弟，借衛國公牽線搭橋，謀求功名，衛國公則借妾身娘家斂財，肆意揮霍。妾身不願我兒走上老路，這才送了他去書院寄宿讀書。若他襲爵，則無法繼續寄宿書院，恐會遭有心之人蠱惑。妾身身體不好，見識也有限，對朝中之事，一竅不通。但若娘娘願意借妾身一批孔武有力的家丁，供妾身與娘家斷絕關系，再為妾身的孩兒引薦大儒，那今日國公爺之死，妾身可以不追究，也不會讓任何人再接近國公爺的屍體。”
聽聞此言，桑湄不動聲色，只輕輕點著桌面，若有所思。
平樂在一旁，難掩臉上驚訝。
片刻，桑湄微微一笑：“夫人可真是獅子大開口。如此聽來，倒不是本宮有求於夫人，而是夫人有求於本宮了。夫人既想要與娘家斷絕關系，又想讓令郎安心讀書，那本宮便給夫人指條明路，那就是上書陛下，自願放棄爵位。如此一來，娘家定會主動將夫人掃地出門，也不必擔心令郎會遭人蠱惑了。”
大約是沒想到桑湄會反客為主，這樣回答她，柳氏不禁臉色微變：“妾身是誠心與娘娘商談，娘娘何故咄咄逼人？如今想要掩人耳目的不是妾身，而是娘娘！”
“本來確實如此，但夫人與本宮在這兒坐談這麽久了，若是現在夫人再突然沖出去說，國公爺是為人所害，不覺得有些太晚了嗎？”桑湄含笑道。
柳氏瞠目：“你……”
“夫人稍安勿躁，冤家宜解不宜結，本宮也不想令夫人為難。”桑湄話鋒一轉，接著道，“夫人所求，本宮已然明了，只不過本宮竊以為，夫人這樣做，還少了些東西。國公爺已去，令郎又尚不能獨挑大梁，夫人身子又不好，那府上產業，夫人打算交給誰打理呢？”
柳氏：“娘娘這話什麽意思？”
“夫人是個聰明人，本宮總覺得，與夫人做一錘子買賣，未免太過可惜。既然今日有緣相聚，不妨共享未來。產業當然是夫人與令郎的，但夫人身邊缺個對外張羅的，與其找個新人從頭培養，倒不如找個知根知底的，也好拿捏。”桑湄伸出手，輕輕按住身旁平樂的肩膀，莞爾一笑，“夫人覺得，桑彤如何呢？”
平樂登時楞住。
柳氏皺起眉來，忍不住咳嗽。
“承蒙夫人寬宏大度，本宮這妹妹，在府裏也算是作威作福了一段日子，對國公府的產業也算是了解。而她若在夫人手下做事，名義上依舊是老國公爺的妾，又兼得著她的把柄，她不敢對夫人不敬。如此一來，也省了本宮的事，否則本宮把她帶出去，還得給她找個落腳的地兒。”桑湄娓娓而談，“同時，本宮也說到做到，不但給夫人調派家丁，還會幫夫人重新把這府裏的人洗一遍，以確保從上到下，都是夫人與令郎的人。大儒就更容易了，本宮的舅舅在朝中做事，夫人看上了哪位大儒，本宮讓舅舅去幫忙說兩句話，再容易不過。”
柳氏不語，似乎是在思考桑湄所言的可行性。
良久，她才道：“娘娘想從妾身身上得到的，恐怕還有別的罷？”
桑湄笑容愈深：“夫人若與桑彤姐妹相稱，那與本宮便也算得上是一家人，既然是一家人，那本宮遇到麻煩時，夫人是不是也應該幫一幫呢？”
“妾身不知有什麽能幫娘娘的。”柳氏說，“若娘娘指的是陛下立後一事，妾身固然有所耳聞，卻也不能插手什麽。我兒襲爵後，哪怕上書支持，也是人微言輕。”
“怎麽會人微言輕呢？衛國公府如今雖無實權，但也算是世代公卿，面子總是有的。給本宮這個面子，就相當於是世家帶頭承認，本宮感念在心。”
柳氏註視了桑湄半晌，忽而道：“妾身讓娘娘幫我兒引薦大儒，是不是恰中娘娘心意？”
桑湄嘖了一聲：“夫人這是說的什麽話。若令郎學業有成，將來必大有可為，那也是我大乾之福啊。”
……
不知不覺，紅日已高懸。
桑湄離開衛國公府的時候，柳氏因為不能遠走，且要忙著處理衛國公後事，並未相送，只讓平樂替她，將桑湄送到了門口。
平樂看著桑湄，萬語千言，欲言又止。
桑湄道：“知道以後怎麽做了？”
平樂點點頭，覆又咬了咬牙，撩裙一跪，朝桑湄磕了個頭，哽咽道：“多謝姐姐。”
“沒什麽好謝的。就當是各取所需。”頓了頓，桑湄又看向一邊的康喜，問道，“多大了？”
“十歲多，還未滿十一。”平樂答道，又碰了碰康喜的胳膊肘，“說，謝謝姐姐。”
康喜還有些稚氣未脫，睜大了眼睛，看著桑湄，脆生生道：“謝謝姐姐。”
桑湄忍不住伸出手，拍了拍她肉嘟嘟的小臉：“你親姐姐也不容易，長大了，也要謝謝她。”
康喜：“嗯！”
桑湄正欲離開，卻又聽身後一人遲疑道：“娘娘！”
“怎麽，你也有事？”桑湄看向問風。
問風神色糾結，喉嚨動了幾動，最終只憋出一句：“奴婢母親的病，治好了。”
“哦，那很好啊。”桑湄說，“往後跟著你的新主子好好幹，也算是跟著本宮幹，虧待不了你。不過你最好少往皇城那邊晃蕩，出門也記得喬裝一下，本宮不希望被人發現，一個被逐出寧王府的人居然會出現在衛國公府。”
問風連忙道：“奴婢謹記。”
終於登上了回宮的鳳駕，桑湄仰倒在車廂軟榻裏，揉著額角，長籲短嘆。
秋穗撫著心口道：“嚇死奴婢了，幸好國公夫人與國公爺不睦，否則她若鬧起來，還真不知怎麽收場呢！”
“平樂這也算是歪打正著。挺好，反正那老東西死了，她在國公府待著，反而比在外面待著自在。”說著，桑湄又開始頭痛，“只是這臨時發揮，全憑一張嘴說。舅舅到底認不認識什麽大儒？改道改道，去舅舅家一趟。”
秋穗提醒：“孟大人應當還在上早朝。”
“……也是。”桑湄覺得頭更痛了，“快回去，務必在下朝之前，趕到太極宮。”
金鑾殿。
好不容易結束了冗長的早朝，奚曠一下朝，柏樹便迎上來道：“陛下，娘娘命人來傳話，說是在太極宮等您。”
“太極宮等朕？”奚曠疑惑，“所為何事？”
“不知。”
“那便先回太極宮，稍後再去禦書房。”
等回了太極宮，奚曠一進殿，便見桑湄一個人直挺挺地跪在地上。
他嚇了一跳：“你這是幹什麽？”
桑湄垂著眼，說：“臣妾有罪，特來向陛下告罪。”
眼見這番情景，柏樹立刻啪地關上了殿門，讓他們兩個人獨處去。
奚曠無可奈何地扶她：“這又是發生了什麽？我哪裏惹著你了？”
“不是陛下的錯，這一次，確實是臣妾的錯。”桑湄硬邦邦地跪在地上，巋然不動，“就在陛下上早朝的時候，臣妾出了一趟宮。”
奚曠也覺得自己開始頭痛：“還要我說多少遍？不管是什麽事，我們之間，你我相稱即可。而且你出宮便出宮，何必來跟我報備？”
“只因茲事體大，非你我二人之事，臣妾以示嚴肅，才如此說話。”桑湄道，“衛國公死了。”
“嗯？什麽？”奚曠驚訝了一下，“什麽時候死的？”
“昨夜，或是今日淩晨。”桑湄面無表情，“是臣妾的妹妹，桑彤所殺。”
奚曠頓時正色：“桑彤是誰？”
桑湄：“……就是平樂。當初不是陛下說的，平樂帶著個拖油瓶，所以除了衛國公府，沒地方要她嗎？”
“噢，是她。”奚曠皺眉，一邊強行將桑湄從地上抱起來，一邊問，“她為何要殺衛國公？是衛國公待她不好？”
桑湄被迫坐到了椅子上，哽了一哽，沒提平樂身上的傷痕，只把康喜的事略述一番。奚曠聽罷沈默，半晌方道：“我並不知……衛國公是這樣的人。若我知曉，當初我定不會……”
“事已至此，再提當年無用。”桑湄打斷他，“臣妾之所以出宮，正是因為平樂激情殺人，不知所措，求到了臣妾這裏。臣妾本欲通稟陛下，然陛下已去早朝，臣妾無法，又不能坐以待斃，便直接去了衛國公府，見了國公夫人。”
“國公夫人怎麽說？”
桑湄將自己與柳氏的對話挑揀著覆述了一遍。
奚曠沈吟。
“臣妾有罪，罪在為一己之私利，包庇親屬，縱容其殺死皇親，而不追究。”桑湄低聲道。
“做得好。”奚曠擡眼，悠悠一笑，“反正衛國公這老東西，活著也無甚貢獻，不如趁早讓兒子襲爵。既然國公夫人都不追究，那朝廷還追究什麽？你讓她奏表照遞，我給她批了便是。”
桑湄：“臣妾先斬後奏，陛下難道就不想說什麽嗎？”
“你口口聲聲自己有罪，卻不向我要責罰，是什麽道理？嗯？”奚曠站在她身前，撫摸著她的臉，“以後不必來試探我了，湄湄，你想做什麽，就去做。讓越來越多的人知道，皇後到底是個怎樣的人，我，求之不得。”
桑湄安靜了一會兒，又道：“我也沒殺聽露。”
“不殺麽？”奚曠似乎有些不解，“我留著她，就是讓你洩憤用的。”
“她不是始作俑者，也是被人蒙騙，罪不至此。倒是現在，知曉了利害，凡事謹小慎微，用起來倒也順手。”桑湄摟住奚曠的脖子，迫得他彎下腰來，與她鼻尖相觸，“我讓她出去打聽外面對我的風評，倒是收獲頗豐呢。”
“聽這意思，湄湄已經想好怎麽做了？”
“你想聽聽嗎？”
奚曠不禁笑道：“我倒是更期待，湄湄會帶給我，帶給世人，怎樣的驚喜。”
“你難道真的就一點不忌憚我？不怕我心機深沈，禍亂你的江山？”
“我早說過，要讓你做這天下最尊貴的女人。我的江山，你本就該共享。”他輕輕地說著，呼吸拂過她的唇畔。
桑湄定定地看著他，忽然閉上眼，吻住了他的雙唇。
他像是早有預感一般，比她更快地攻占了她的腔地。空曠的殿中響起輕微的黏膩水聲，她仰著頭，偶爾控制不住地發出一聲低顫的哼鳴。
他在她的唇齒間流連徘徊，像是品嘗世所罕見的美味，既想貪婪地全數吞下，又不願舍棄這綿長的快樂。
“對了。”桑湄突然想起來，“何太醫年紀大了，應該早日培養後輩罷？但我不喜歡和別的男人說女人家的私密事，我聽說宮中有女醫署，調個女醫去何太醫手底下，以後就專門為我做事，好不好？”
“好，你覺得好就行。”他本也不想讓年輕太醫來看顧她的身子，她這麽一說，正中他下懷，當即爽快答應。
眼看桑湄還想說什麽，紅唇一張，他覆又低頭含住輕吮，將她所有餘音，都咽進了自己喉嚨。
二人在椅上相擁許久，細汗漓漓。奚曠將桑湄抱在懷裏，也不惦記著禦書房了，只道：“我帶你去織造司，看看鳳袍繡得如何了，好不好？”
桑湄窩在他的臂彎裏，笑容美艷動人：“好呀。”
作者有話說：
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桑湄氣勢洶洶地帶著人殺進府中,驚起一片雞飛狗跳。
秋穗厲聲道：“衛國公何在？讓他出來見我家主子！”
到底是還未受封，對外也不好直稱皇後,但鑲著皇後鳳印的車駕就停在大門口,桑湄是什麽身份，昭然若揭。
院子裏的仆人驚慌跪倒一片，桑湄冷笑著站在庭院中央,一身朱紅大袖,昂然玉立。而她身後,則站著畏畏縮縮的平樂。
不多時，一個小廝連滾帶爬地跑了出來,跪倒在桑湄腳下：“啟、啟稟娘娘，國公爺他……他沒了！”
院中頓時一片嘩然。
桑湄冷笑愈深,挑眉道：“什麽叫沒了？昨夜不是還在與人飲酒,本宮一來，就沒了？他既不在府中,那他在哪裏？”
小廝快哭了，哆哆嗦嗦地道：“不是，是，是國公爺他……他死了！”
桑湄這才一驚，變了臉色：“大清早的發什麽癲？你家國公爺知道你這麽咒他嗎？”
“不，不是……是真的……”
眼看小廝語無倫次，桑湄不由一拂袖，往裏頭走去：“真的假的？別拿這種晦氣事來騙本宮。”
她率人闖進平樂屋中，掀開簾子,就見衛國公躺在床上,一副睡得不省人事的樣子。她看了秋穗一眼,秋穗上前探了探，回稟道：“回娘娘，確實是死了。”
桑湄當即倒退三步，震驚萬分：“怎麽就死了？”她回頭問平樂，“你不是說，他夜裏還好好的嗎？”
平樂也一副難以置信的表情，磕磕巴巴地說：“我……我不知道啊……昨夜，國公爺確實還好好的呢……”
正一片混亂間，門口傳來一聲輕輕的咳嗽：“妾身柳氏，見過娘娘。”
桑湄看向門外，只見一名三十多歲的婦人，正在一名婢女的攙扶下，慢慢走來。她一身素青褙子，身形單薄，長發匆匆挽了個髻，未施粉黛，因此顯得氣色極差。她一邊掩帕咳嗽，一邊向桑湄行禮。
桑湄：“你便是國公夫人？”
“正是妾身。”柳氏道。
她邁入門檻，看向床上的衛國公，不由一擰眉，詫異萬分：“妾身尚未起身，不知娘娘到訪，有失遠迎，望娘娘恕罪。只是方才聽人來報，說國公爺沒了……這是怎麽回事？”
桑湄道：“這可與本宮無關啊。本宮人還沒進來呢，你們家的下人就說，衛國公沒了。”
“妾身自然不是那個意思。”許是常年臥病，又乍聞噩耗，起身太急，柳氏咳得愈發兇了，須得婢女連連順氣，才能勉強平覆，“……你們都下去，茲事體大，任何人不得離開國公府。”
她連自己的婢女都趕了出去，在桑湄等人的註視下，緩緩靠近床上的衛國公府，待發現他是真的沒了氣後，不由臉色愈加蒼白。
“怎麽會呢……”她喃喃，“國公爺身子一向康健……”
她不由把目光投向平樂。
桑湄上前一步，擋住平樂的身子：“夫人體弱，咱們不如坐下來說話。”
柳氏點了點頭：“娘娘請坐。”
平樂的屋子並不很大，裏面是寢間，外面就擺了一張桌子，除了秋穗外的三個人，便圍著這麽一張圓桌，坐了下來。
秋穗去把寢間的簾子放下，至少不必讓大家在講話的時候，餘光還瞥見那具屍體。
桌上茶是冷的，只不過這會兒也沒人想喝茶。
桑湄率先道：“本宮今日不請自來，其實就是想見見衛國公一面……沒想到竟會變成這樣，夫人節哀。”
柳氏勉強道：“不知娘娘今日前來，所為何事呢？”
桑湄：“本宮看夫人也不似沖動莽撞之人，既然夫人問了，那本宮就直言了。本宮今日出宮進香，沒想到半路遇上了本宮這位妹妹……本宮與妹妹許久未見，自然是要寒暄一番，本宮問她在國公府過得如何，她說一切都好，然神色躲閃，令本宮生疑。本宮撩起她的衣袖一看——”
說著，桑湄便唰地一下，把平樂的袖子撩了上去。
白皙的臂肘之上，赫然覆著幾道淡紅色的條形痕跡。
平樂垂下頭。
“背後還有更多，就不讓夫人再看了。”桑湄冷道，“桑彤是本宮的妹妹，對外光鮮亮麗，對內卻遭衛國公如此毒手，無異於是在打本宮的臉。本宮咽不下這口氣，因此特來找衛國公討要個說法，只是沒想到，本宮剛來，他就死了。”
柳氏沈默了一會兒，道：“這些事情，妾身確實不知。妾身身子本就不好，生完孩子後，更是常年臥病，偏居一隅。妾身連孩子都無力教養，送去了書院讀書，又哪裏來的精力，管後宅這許多女子呢。”
桑湄緩了口氣：“本宮所說，並非是要指責夫人，只不過是讓夫人知曉，本宮也不是平白無故要找國公府的麻煩。只是如今衛國公歿了，本宮也不好再追究。夫人看這樣可好，衛國公都已不在，留著本宮妹妹在府裏，也沒有意義。本宮的兩個妹妹，今日本宮便帶走了，也算是減少府上開支，省了夫人的事，夫人以為呢？”
柳氏又開始咳嗽。咳了一會兒，才道：“娘娘帶她們走，妾身自然沒有意見。只不過如今國公爺死得匆忙，又是皇親，須得上書奏明死因才是。畢竟這裏是桑彤的房間，還是得等仵作驗完屍，桑彤錄個口供，走個過場才好。”
“這有什麽可驗屍的？本宮聽說昨夜國公爺與人喝酒，喝到子時都未歸，想來是死於飲酒過量。”桑湄從容道，“桑彤固然有失察之責，但也不至於要錄口供罷？傳出去，沒幹什麽，都要被以為幹什麽了。”
平樂連忙跪到一邊：“夫人明察，昨夜國公爺進妾身房中時，妾身已睡下，但因當時妾身是與妹妹睡的，惹了國公爺不快，後來妾身忙讓妹妹睡到腳踏上去了，國公爺才歇下。妾身也曾想叫碗醒酒湯來，但國公爺罵妾身多管閑事，妾身便不敢多話了。今日是初一，妾身早就想著要去寺廟燒第一柱香，討個彩頭，見國公爺還在睡，妾身便沒多想，出門去了。若早知道……若早知道……”平樂低低哭泣起來。
柳氏嘆了口氣：“你起來罷，我又沒說什麽。”她扶著桌子起身，往床榻走去，自言自語道，“國公爺常年在外花天酒地，我管不動，如今又因飲酒過量而亡，傳出去，是叫人笑話。不喊仵作也行，只是若喉中有淤堵之物，還是得清理幹凈才是。”
桑湄：“秋穗，夫人辛勞，你去替她瞧瞧。”
柳氏卻伸手，將秋穗攔下。她的手指輕輕抵在秋穗腰前，目光卻回望向桑湄：“謝娘娘好意，只不過妾身嫁入國公府十六載，也未行過什麽妻子的職責，人都走了，也叫妾身最後安個心罷。”
秋穗抿了抿唇，也看向桑湄。
桑湄微微瞇眼：“夫人請便。”
柳氏走到床前，彎下腰，輕輕掰開衛國公的嘴，看了看，又松開手。在三雙眼睛的註視下，她坐下來，細瘦的胳膊努力托起他的後頸，替他梳了梳淩亂的頭發，嘆息道：“早叫你不要喝那麽多酒，你看……”
她的手忽然頓住。
她在衛國公的腦後，摸到了一個微微的凹處。
她擡起眼，靜靜地與桑湄對視。
桑湄穩坐椅中，窗外紅日高升，映得她眉間金鈿熠熠生光。
“……你看，得不償失。”柳氏垂下眼，梳好衛國公的頭發，又從懷裏取了張帕子，一邊替衛國公擦著臉上的油脂，一邊慢吞吞地問道，“娘娘現在就要帶她們走嗎？”
桑湄：“夫人還有什麽指教呢？”
“我兒在書院讀書未歸，此等大事，得立刻傳他回來才行。但我兒已十四，不是毛頭小孩了，若得知他父親死在姬妾房中，而這姬妾又已不在府上，恐怕會尋根究底。”柳氏道。
桑湄微笑：“本宮觀夫人溫婉賢淑，想必令郎亦是博物通達，夫人開解幾句的事情罷了，又有何難呢？這衛國公歿了，夫人應當抓緊時間，上書奏表，讓令郎襲爵才是，也免得夜長夢多，叫衛國公那些酒肉朋友，欺你孤兒寡母，伸手伸到府裏來，對不對？”
柳氏：“娘娘說得極是。只是妾身久居深宅，不常與外頭打交道，朝中事務繁多，也不知這襲爵的旨意，何時才能輪到？妾身身子不好，又要打理國公爺後事，恐怕分身乏術。”
“這便是夫人多慮了。國公爺歿了，府上又無其他子嗣，令郎毋庸置疑是下一任衛國公，這流程快得很。夫人若是擔心令郎年紀尚小，難當大任，不妨從娘家調些自己人來，也好幫夫人分憂。”
聽了這話，柳氏蒼白的臉色竟浮現出一絲笑來：“妾身不願。”
桑湄一怔：“什麽？”
“妾身，恰恰不願找娘家人。”她捂著嘴，又扶著床沿咳了一會兒，才輕聲說道，“說了這麽久，娘娘大約也疲於應付妾身了。既然如此，妾身便打開天窗說亮話。”
桑湄眸色微凜。
“衛國公府，家風不正。當年妾身嫁入國公府，不過是各取所需。妾身娘家子弟，借衛國公牽線搭橋，謀求功名，衛國公則借妾身娘家斂財，肆意揮霍。妾身不願我兒走上老路，這才送了他去書院寄宿讀書。若他襲爵，則無法繼續寄宿書院，恐會遭有心之人蠱惑。妾身身體不好，見識也有限，對朝中之事，一竅不通。但若娘娘願意借妾身一批孔武有力的家丁，供妾身與娘家斷絕關系，再為妾身的孩兒引薦大儒，那今日國公爺之死，妾身可以不追究，也不會讓任何人再接近國公爺的屍體。”
聽聞此言，桑湄不動聲色，只輕輕點著桌面，若有所思。
平樂在一旁，難掩臉上驚訝。
片刻，桑湄微微一笑：“夫人可真是獅子大開口。如此聽來，倒不是本宮有求於夫人，而是夫人有求於本宮了。夫人既想要與娘家斷絕關系，又想讓令郎安心讀書，那本宮便給夫人指條明路，那就是上書陛下，自願放棄爵位。如此一來，娘家定會主動將夫人掃地出門，也不必擔心令郎會遭人蠱惑了。”
大約是沒想到桑湄會反客為主，這樣回答她，柳氏不禁臉色微變：“妾身是誠心與娘娘商談，娘娘何故咄咄逼人？如今想要掩人耳目的不是妾身，而是娘娘！”
“本來確實如此，但夫人與本宮在這兒坐談這麽久了，若是現在夫人再突然沖出去說，國公爺是為人所害，不覺得有些太晚了嗎？”桑湄含笑道。
柳氏瞠目：“你……”
“夫人稍安勿躁，冤家宜解不宜結，本宮也不想令夫人為難。”桑湄話鋒一轉，接著道，“夫人所求，本宮已然明了，只不過本宮竊以為，夫人這樣做，還少了些東西。國公爺已去，令郎又尚不能獨挑大梁，夫人身子又不好，那府上產業，夫人打算交給誰打理呢？”
柳氏：“娘娘這話什麽意思？”
“夫人是個聰明人，本宮總覺得，與夫人做一錘子買賣，未免太過可惜。既然今日有緣相聚，不妨共享未來。產業當然是夫人與令郎的，但夫人身邊缺個對外張羅的，與其找個新人從頭培養，倒不如找個知根知底的，也好拿捏。”桑湄伸出手，輕輕按住身旁平樂的肩膀，莞爾一笑，“夫人覺得，桑彤如何呢？”
平樂登時楞住。
柳氏皺起眉來，忍不住咳嗽。
“承蒙夫人寬宏大度，本宮這妹妹，在府裏也算是作威作福了一段日子，對國公府的產業也算是了解。而她若在夫人手下做事，名義上依舊是老國公爺的妾，又兼得著她的把柄，她不敢對夫人不敬。如此一來，也省了本宮的事，否則本宮把她帶出去，還得給她找個落腳的地兒。”桑湄娓娓而談，“同時，本宮也說到做到，不但給夫人調派家丁，還會幫夫人重新把這府裏的人洗一遍，以確保從上到下，都是夫人與令郎的人。大儒就更容易了，本宮的舅舅在朝中做事，夫人看上了哪位大儒，本宮讓舅舅去幫忙說兩句話，再容易不過。”
柳氏不語，似乎是在思考桑湄所言的可行性。
良久，她才道：“娘娘想從妾身身上得到的，恐怕還有別的罷？”
桑湄笑容愈深：“夫人若與桑彤姐妹相稱，那與本宮便也算得上是一家人，既然是一家人，那本宮遇到麻煩時，夫人是不是也應該幫一幫呢？”
“妾身不知有什麽能幫娘娘的。”柳氏說，“若娘娘指的是陛下立後一事，妾身固然有所耳聞，卻也不能插手什麽。我兒襲爵後，哪怕上書支持，也是人微言輕。”
“怎麽會人微言輕呢？衛國公府如今雖無實權，但也算是世代公卿，面子總是有的。給本宮這個面子，就相當於是世家帶頭承認，本宮感念在心。”
柳氏註視了桑湄半晌，忽而道：“妾身讓娘娘幫我兒引薦大儒，是不是恰中娘娘心意？”
桑湄嘖了一聲：“夫人這是說的什麽話。若令郎學業有成，將來必大有可為，那也是我大乾之福啊。”
……
不知不覺，紅日已高懸。
桑湄離開衛國公府的時候，柳氏因為不能遠走，且要忙著處理衛國公後事，並未相送，只讓平樂替她，將桑湄送到了門口。
平樂看著桑湄，萬語千言，欲言又止。
桑湄道：“知道以後怎麽做了？”
平樂點點頭，覆又咬了咬牙，撩裙一跪，朝桑湄磕了個頭，哽咽道：“多謝姐姐。”
“沒什麽好謝的。就當是各取所需。”頓了頓，桑湄又看向一邊的康喜，問道，“多大了？”
“十歲多，還未滿十一。”平樂答道，又碰了碰康喜的胳膊肘，“說，謝謝姐姐。”
康喜還有些稚氣未脫，睜大了眼睛，看著桑湄，脆生生道：“謝謝姐姐。”
桑湄忍不住伸出手，拍了拍她肉嘟嘟的小臉：“你親姐姐也不容易，長大了，也要謝謝她。”
康喜：“嗯！”
桑湄正欲離開，卻又聽身後一人遲疑道：“娘娘！”
“怎麽，你也有事？”桑湄看向問風。
問風神色糾結，喉嚨動了幾動，最終只憋出一句：“奴婢母親的病，治好了。”
“哦，那很好啊。”桑湄說，“往後跟著你的新主子好好幹，也算是跟著本宮幹，虧待不了你。不過你最好少往皇城那邊晃蕩，出門也記得喬裝一下，本宮不希望被人發現，一個被逐出寧王府的人居然會出現在衛國公府。”
問風連忙道：“奴婢謹記。”
終於登上了回宮的鳳駕，桑湄仰倒在車廂軟榻裏，揉著額角，長籲短嘆。
秋穗撫著心口道：“嚇死奴婢了，幸好國公夫人與國公爺不睦，否則她若鬧起來，還真不知怎麽收場呢！”
“平樂這也算是歪打正著。挺好，反正那老東西死了，她在國公府待著，反而比在外面待著自在。”說著，桑湄又開始頭痛，“只是這臨時發揮，全憑一張嘴說。舅舅到底認不認識什麽大儒？改道改道，去舅舅家一趟。”
秋穗提醒：“孟大人應當還在上早朝。”
“……也是。”桑湄覺得頭更痛了，“快回去，務必在下朝之前，趕到太極宮。”
金鑾殿。
好不容易結束了冗長的早朝，奚曠一下朝，柏樹便迎上來道：“陛下，娘娘命人來傳話，說是在太極宮等您。”
“太極宮等朕？”奚曠疑惑，“所為何事？”
“不知。”
“那便先回太極宮，稍後再去禦書房。”
等回了太極宮，奚曠一進殿，便見桑湄一個人直挺挺地跪在地上。
他嚇了一跳：“你這是幹什麽？”
桑湄垂著眼，說：“臣妾有罪，特來向陛下告罪。”
眼見這番情景，柏樹立刻啪地關上了殿門，讓他們兩個人獨處去。
奚曠無可奈何地扶她：“這又是發生了什麽？我哪裏惹著你了？”
“不是陛下的錯，這一次，確實是臣妾的錯。”桑湄硬邦邦地跪在地上，巋然不動，“就在陛下上早朝的時候，臣妾出了一趟宮。”
奚曠也覺得自己開始頭痛：“還要我說多少遍？不管是什麽事，我們之間，你我相稱即可。而且你出宮便出宮，何必來跟我報備？”
“只因茲事體大，非你我二人之事，臣妾以示嚴肅，才如此說話。”桑湄道，“衛國公死了。”
“嗯？什麽？”奚曠驚訝了一下，“什麽時候死的？”
“昨夜，或是今日淩晨。”桑湄面無表情，“是臣妾的妹妹，桑彤所殺。”
奚曠頓時正色：“桑彤是誰？”
桑湄：“……就是平樂。當初不是陛下說的，平樂帶著個拖油瓶，所以除了衛國公府，沒地方要她嗎？”
“噢，是她。”奚曠皺眉，一邊強行將桑湄從地上抱起來，一邊問，“她為何要殺衛國公？是衛國公待她不好？”
桑湄被迫坐到了椅子上，哽了一哽，沒提平樂身上的傷痕，只把康喜的事略述一番。奚曠聽罷沈默，半晌方道：“我並不知……衛國公是這樣的人。若我知曉，當初我定不會……”
“事已至此，再提當年無用。”桑湄打斷他，“臣妾之所以出宮，正是因為平樂激情殺人，不知所措，求到了臣妾這裏。臣妾本欲通稟陛下，然陛下已去早朝，臣妾無法，又不能坐以待斃，便直接去了衛國公府，見了國公夫人。”
“國公夫人怎麽說？”
桑湄將自己與柳氏的對話挑揀著覆述了一遍。
奚曠沈吟。
“臣妾有罪，罪在為一己之私利，包庇親屬，縱容其殺死皇親，而不追究。”桑湄低聲道。
“做得好。”奚曠擡眼，悠悠一笑，“反正衛國公這老東西，活著也無甚貢獻，不如趁早讓兒子襲爵。既然國公夫人都不追究，那朝廷還追究什麽？你讓她奏表照遞，我給她批了便是。”
桑湄：“臣妾先斬後奏，陛下難道就不想說什麽嗎？”
“你口口聲聲自己有罪，卻不向我要責罰，是什麽道理？嗯？”奚曠站在她身前，撫摸著她的臉，“以後不必來試探我了，湄湄，你想做什麽，就去做。讓越來越多的人知道，皇後到底是個怎樣的人，我，求之不得。”
桑湄安靜了一會兒，又道：“我也沒殺聽露。”
“不殺麽？”奚曠似乎有些不解，“我留著她，就是讓你洩憤用的。”
“她不是始作俑者，也是被人蒙騙，罪不至此。倒是現在，知曉了利害，凡事謹小慎微，用起來倒也順手。”桑湄摟住奚曠的脖子，迫得他彎下腰來，與她鼻尖相觸，“我讓她出去打聽外面對我的風評，倒是收獲頗豐呢。”
“聽這意思，湄湄已經想好怎麽做了？”
“你想聽聽嗎？”
奚曠不禁笑道：“我倒是更期待，湄湄會帶給我，帶給世人，怎樣的驚喜。”
“你難道真的就一點不忌憚我？不怕我心機深沈，禍亂你的江山？”
“我早說過，要讓你做這天下最尊貴的女人。我的江山，你本就該共享。”他輕輕地說著，呼吸拂過她的唇畔。
桑湄定定地看著他，忽然閉上眼，吻住了他的雙唇。
他像是早有預感一般，比她更快地攻占了她的腔地。空曠的殿中響起輕微的黏膩水聲，她仰著頭，偶爾控制不住地發出一聲低顫的哼鳴。
他在她的唇齒間流連徘徊，像是品嘗世所罕見的美味，既想貪婪地全數吞下，又不願舍棄這綿長的快樂。
“對了。”桑湄突然想起來，“何太醫年紀大了，應該早日培養後輩罷？但我不喜歡和別的男人說女人家的私密事，我聽說宮中有女醫署，調個女醫去何太醫手底下，以後就專門為我做事，好不好？”
“好，你覺得好就行。”他本也不想讓年輕太醫來看顧她的身子，她這麽一說，正中他下懷，當即爽快答應。
眼看桑湄還想說什麽，紅唇一張，他覆又低頭含住輕吮，將她所有餘音，都咽進了自己喉嚨。
二人在椅上相擁許久，細汗漓漓。奚曠將桑湄抱在懷裏，也不惦記著禦書房了，只道：“我帶你去織造司，看看鳳袍繡得如何了，好不好？”
桑湄窩在他的臂彎裏，笑容美艷動人：“好呀。”
作者有話說：
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